賈璉看鳳姐臉色似有憤意，也不細問，嘆氣道：“家裏的酒窖細賬你可曾看過？”

鳳姐聽了稀奇，道：“又沒到采買的時節，也沒有額外的大宴，沒事我看他做什麽。”

賈璉苦笑道：“幸而我今日去看了一眼。”

鳳姐見他神色有異，奇道：“這一個酒窖，能如何了？難不成還有人偷盜？”

賈璉道：“偷盜？唉，倒也不能這麽說。你道如何，前兩日二老爺將我叫去書房，道開春後撿個暖和日子要宴請一幹儒林摯友，都不是尋常人，這席面恐怕得花些心思。特來吩咐我的。

這說了一通，便說到要取用家裏二十年陳的‘玉樓春’，來客中有一位號稱‘醉畫’的，最是海量，又極風雅的，又說一手丹青直追當年唐寅，如今都中貴人都好結交與他。這人別無所好，唯好酒。

二老爺便想起家裏的‘玉樓春’來，問存酒足不足。我當時也沒數，只好先去看了再說。誰知道這一看，我這幾日都躲著外書房走。”

鳳姐道：“如何了？”

賈璉道：“唉，竟是一壇都沒了。”

鳳姐從榻上站起身來，道：“一壇沒有？這酒都是按年進的，每年所進，三成的量當年留用，餘下的都存著，這麽累年而來的。如何會一壇都沒有？這二十年陳的，少說也還得有五六十壇啊！”

賈璉道：“我當時也急了，把看管的簡大叫來一通訓斥，結果人拿出細賬來一看，倒是我沒臉。竟十之八九都是大老爺取走的，別說二十年陳的，如今十五年陳的都沒剩幾壇了。”

鳳姐道：“這玉樓春平常也用不上，便是請年酒也用的惠泉、紹酒之類，若不是你說，只怕不知什麽時候才能曉得。一時要尋起來接不上手，倒是管家的不清楚了。”又看著賈璉道：“如今可怎麽辦？”

賈璉嘆氣道：“我想了，要不就是實話與二老爺說了，看尋些旁的酒來替了；再不，就只能拿銀子去外頭尋了。”

鳳姐冷笑道：“旁的酒？只怕這二老爺能請到那位憑的就是這二十年陳的玉樓春呢，外頭去尋，這玉樓春倒還有尋處，這二十年陳的，只怕難。再者，若是尋個有些差池的，那人既然深谙酒道，到時候只怕更過不去。”

賈璉道：“你說的何嘗不是，只是也沒有他法了。我看，你先與太太討個主意吧。這尋酒還是旁的，在我們手裏可壓不住。”

鳳姐道：“自然不能壓在我們手裏，有來處有去處的，又不是管丟了的！你若不急，我明兒再去找太太吧，今兒為了脂粉的事兒，老太太發了火，太太只怕也不自在。”

賈璉便問何事，鳳姐將事情原委說了，連老太太發火的話也一句不差地學了一遍。賈璉聽了，道：“老太太只怕還不清楚呢，那花田是拿去種香木了。這事雖說是外頭定下的，起因卻是從你們裏頭起的。”

鳳姐心裏一動，便沒有答話。賈璉自顧自說道：“年前太太說如今姑娘們都還小，也用不著什麽胭脂水粉的。倒是一年花千把兩銀錢費工夫做東西給丫鬟們使，不如就挪作他用，如今香木看著不錯，便都挪去種香木了。”

鳳姐忍不住道：“這事我卻一句不知的。”

賈璉看她一眼，冷笑道：“你能知道多少？我早與你說過，我們不過是跑腿的。其實這事，你且細想，如今哪個又是真的關二太太的事？老太太雖說若不行以後還得改過來，嗤，依我說，別說這個改過來，以後蠲的且有呢。橫豎這些姑娘們，都不關太太什麽事，面子情罷了，誰還真勞心費力地去管了。”

鳳姐聽了，道：“幸好還有老太太在。”

賈璉道：“我時常說你，你不愛聽。你且等著，總有一日你知我都是對的。這二太太最是見小不見大的，無事時說你是她侄女，自是有幾分疼愛，真有什麽，且顧不得你。如今你還有什麽看不明白的？只是珠大哥哥早逝，寶玉又小，大妹妹又沒什麽消息；但只一個出息了，便是老太太也轄制不住她，最好什麽都換成銀子堆在她小庫裏才最安心。”

往常賈璉也常有此等言語，鳳姐自是一百個不願聽，只是如今多少事情經過，竟也駁不出什麽話來，只默默罷了。賈璉見她似有所悟，也不再說多，繼續懊惱他的玉樓春去了。

李紈經了胭脂案，倒是一絲未曾多想。她本在家事人情上十分有限，亦無機變才華，何況她日常也不用脂粉，更想不到那上頭。倒是常嬤嬤與閆嬤嬤說起此事，多有世家漸衰之嘆，再看興興頭頭與許嬤嬤商議紡織呢絨、拼茶方子的李紈，又是另一嘆。

常嬤嬤笑道：“雖說這話不好聽，只是如今看來，這大奶奶不管家竟是件好事。一來她也少煩心，二來我們也少多少事！”

閆嬤嬤一臉嚴肅，思忖片刻道：“若她管家，光光幫她擋那些算計，就得忙死。”

常嬤嬤點頭道：“可不是。”兩人互看一眼，都道如此也好。

好在她還記得問一句素雲和碧月：“你們的脂粉可能用？”

兩人笑道：“原先府裏自己制時，我們也分不著什麽好的。跟如今比倒也不差。”

李紈想了一下，道：“我自己也不用那些，故想不起來這事。你們若覺不好，便與幾位嬤嬤說，另找人買了便是。倒犯不著為這個跟他們爭執。銀子且不用擔心，你奶奶我都管了。”兩人都笑著謝了，只說若真的不好再與李紈說。李紈便把這事徹底丟開了。

晚上進了珠界，不是忙著拿些不要緊的材料煉器，便是鉆研正一陣留下的典籍。如今有了蒼庚號，那煉器和制作陣盤陣旗的材料都數不勝數，她又發覺這煉器與布陣、靈烹之間似乎都有相通之處，便數管齊下，越發用心起來。

另有一宗趣事，便是曉天下那藏書樓中，存著他們從開始以來的所有《曉天下》，形如邸報，卻比邸報有趣的多，凡其所在靈界及下屬地界的事情無所不包。奇聞異事甚多，加上那幫百曉生筆端功夫了得，便是無甚奇特之事由他們說來也是妙趣橫生。李紈幾乎次次都要看上一些，笑上幾回，才算過癮。

再說逛街之事，次數多了，那蒼茫寥落之感便漸漸麻木了，倒越來越有帝王巡視之勢，尤其是身後跟著阿土他們五個，更是架勢十足。那店鋪中有一家專門賣些低階的傀儡，有的能演一套功法，有的一組能演一幕劇，還有的如男先兒女先兒一般專能說書。

李紈自然不會放過，攜上幾套帶到貪歡的大開間，特換了一套陳設布局上來，是個花廳小戲臺子的模樣，她便倚坐玉骨包錦的羅漢榻上，靠著半人大小的枕頭聽書取樂。剛剛開練的分神技法，可分得一縷神識附在阿土身上，端水倒茶，十分得心。只是有時候難免疑惑：“究竟是我在幹活，還是我在取樂？”

那修界的故事與凡界的大不相同，看到或聽到意氣風發處，便不得不浮上一大白。玉碗銀碟，精蔬細饌，手持神釀，箸指靈烹，大有“此間樂，不思蜀”之態。此時的李紈，又如何能知道賈府裏正為了府藏的幾壇玉樓春暗流洶湧，話又說回來，她便是知道了，也覺不出那暗流來。

鳳姐所料不差，那“醉畫”果然是沖著二十年陳的玉樓春才應了賈政之邀的，王夫人知道了前因後果也無法，只好撥了銀子著賈璉去外頭尋。費了好大勁，才從幾個酒樓裏尋到幾壇，湊夠了一個整數，算是交代了過去。為這欠下的人情，少不得得用別的法子還。

王夫人那幾日正為親外甥薛蟠犯了人命官司的事鬧心，這玉樓春的事又添一堵，卻又說不出什麽來，還能不讓家裏人喝酒了？這兩事相交，又氣又悶，竟就病倒了。賈政忙著“春宴”，這次因請到了“醉畫”，來了不少平時再也請不到的人，不免有幾分得意，更是一日幾次叫去賈璉千叮萬囑，一時也顧不上王夫人。

這日王夫人身上稍覺輕松些，周瑞家的在外頭說話，王夫人便讓人叫她進來。請了安，說的就是薛蟠的事。周瑞家的道：“應天府賈雨村正是我們府裏薦的人，若得老爺知會一聲，想來無事。”

王夫人輕摁著額頭道：“老爺那日得了信，氣得了不得；如今又忙著宴客的事，只怕也沒這心思。”

周瑞家的便道：“上回於老爺求的事……太太或直接叫人寫了信去呢？這般小事老爺也煩不過來。”

王夫人沈吟片刻道：“上回的不同。那府尹原與我們家親厚，以老爺的名頭也好我兄長的名頭也罷，都是輕易的事。這次直是人命案，我倒不好落人口實的。”

周瑞家的便道：“官場上自有規矩，那賈雨村想來也該知道的。”

如此，又過得幾日，賈政回來與王夫人說已得了賈雨村的信，道是薛蟠的案已經結了，不必掛心了。說畢又不免牽扯幾句小小年紀竟然犯下命案等語。

王夫人聽了，便趁機道：“我那妹妹性子最是綿軟，偏妹夫又早早去了，蟠兒這樣的半大小子沒個可靠的人管教，只怕越發往邪路上去了。到時候惹出事來，我是看著也不是，伸手也不是。總不能讓我這親妹子老來失了依靠！”

賈政聽了，也覺有理。王夫人便接著道：“先時她與我來信說，想歸攏了生意到京裏來，一來各處店鋪，她一個婦道人家出不得面，蟠兒還小也不頂事，竟不如索性收了安心；二來京裏有姑丈舅舅在，也能管束蟠兒一二。她道是我那哥哥雖也當著官，卻是個粗人，比不得老爺深谙詩書禮儀的，道盼著老爺能得空管教蟠兒兩句，也算是拉他們孤兒寡母一把了。”

賈政聽了這話，心裏熨帖，便道：“都是一家親戚，說什麽拉一把的話，舅兄公事繁忙，我倒算個閑人，若來了京裏，便只管在家裏住下。一來你們姐妹好敘舊，二來我也能看管蟠兒一二。如今年歲尚小，只怕還能掰一掰性子。別的且不說，便是先拘在族學裏，好好讀上幾年，讀書明理了，自然好說後話。”

王夫人擦著眼角道：“能得老爺管束一二，也是蟠兒的福分了。”賈政看王夫人這幾日病弱，此時又見她微有淚光，心裏倒生出幾分憐惜來，這日便宿在了正房。

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